12. Januar 1917 - An das deutsche Volk!

An das deutsche Volk!

Unsere Feinde haben die Maske fallen lassen. Erst haben sie mit Hohn und heuchlerischen Worten von Freiheitsliebe und Menschlichkeit unser ehrliches Friedensangebot zurückgewiesen. In ihrer Antwort an die Vereinigten Staaten haben sie sich jetzt darüber hinaus zu einer Eroberungssucht bekannt, deren Schändlichkeit durch ihre verleumderische Begründung noch gesteigert wird.

Ihr Ziel ist die Niederwerfung Deutschlands, die Zerstückelung der mit uns verbündeten Mächte und die Knechtung der Freiheit Europas und der Meere unter dasselbe Joch, das zähneknirschend jetzt Griechenland trägt.
Aber was sie in dreissig Monaten des blutigsten Kampfes und des gewissenlosesten Wirtschaftskrieges nicht erreichen konnten, das werden sie auch in aller Zukunft nicht vollbringen.
Unsere glorreichen Siege und die eherne Willenskraft, mit der unser kämpfendes Volk vor dem Feinde und daheim jedwede Mühsal und Not des Krieges getragen hat, bürgen dafür, dass unser geliebtes Vaterland auch fernerhin nichts zu fürchten hat.

Hellflammende Entrüstung und heiliger Zorn werden jedes deutschen Mannes und Weibes Kraft verdoppeln, gleichviel, ob sie dem Kampf, der Arbeit oder dem opferbereiten Dulden geweiht ist. Der Gott, der diesen herrlichen Geist der Freiheit in unseres tapferen Volkes Herz gepflanzt hat, wird uns und unseren treuen, sturmerprobten Verbündeten auch den vollen Sieg über alle feindliche Machtgier und Vernichtungswut geben.

Grosses Hauptquartier, 12. Januar 1917.

Wilhelm I. R.

Hintergrundinformation:
Der hier zitierte Redetext ist eine Reaktion auf die alliierte Ablehnung des Friedensangebotes der Mittelmächte im Dezember 1916.
(Bilderquelle: Wikipedia)

To the German nation!

Our enemies have dropped the mask. First, with derision and mendacious words of love of freedom and humanity, they rejected our honourable peace offer. In their reply to the United States they have now, beyond that, admitted to a craving for conquest whose ignominy is increased even more by its mendacious justification.
Their objective is the repression of Germany, the dismemberment of the powers allied with us and the subjugation of the freedom of Europe and the seas under the same yoke that Greece now bears with gritted teeth.
But what they could not achieve in thirty months of the bloodiest fighting and the most conscience-bereft economic war, they will also fail to accomplish in the future.
Our glorious victories and the iron will, with which our fighting nation has borne any hardship and adversity before the enemy and at home, guarantee that our beloved fatherland will continue to have nothing to fear.
Hell-burning resentment and sacred fury will double the force of every German man and woman, regardless of whether it is dedicated to fighting, labour or sacrifice-willing fortitude. God, who planted this wondrous spirit of freedom in our courageous nation's heart, will also give us and our loyal, storm-tested allies complete victory over all enemy lust for power and destructive rage.

Great Headquarters, 12 January 1917.

Wilhelm I. R.

Backgroundinformation:
The quoted speech is a reaction of the Allies´ refusal of the Axis´ peace proposal of 1916.
(source of picture: Wikipedia)

Al popolo tedesco!

I nostri nemici hanno gettato la maschera. Prima, con parole di derisione e mendaci sull'amore per la libertà e l'umanità, hanno respinto la nostra onorevole offerta di pace. Nella loro risposta agli Stati Uniti essi hanno, adesso e oltre tutto, ammesso una brama di conquista la cui ignominia è perfino ancor più grave a causa della sua falsa giustificazione.
Il loro obiettivo è la sconfitta della Germania, la disgregazione dei governi a noi alleati e la sottomissione della libertà dell'Europa e dei mari allo stesso giogo che oggi la Grecia sopporta con stridore di denti.
Ma, quello che essi non sono riusciti a conquistare in trenta mesi di sanguinosi combattimenti e di guerra economica senza scrupoli, non riusciranno a conquistarlo nemmeno in futuro.
Le nostre gloriose vittorie e le nostre armi, con le quali la nazione combattente ha sopportato ogni sofferenza ed avversità davanti al nemico ed in patria, ci garantiranno affinché il nostro amato paese continui a non aver nulla da temere.
Il bruciante risentimento ed un sacro furore raddoppieranno le forze di ogni uomo o donna Tedeschi, siano esse rivolte al combattimento, al lavoro o allo spirito di sacrificio.
Dio, che ha piantato il suo meraviglioso spirito di libertà nel cuore coraggioso della nostra nazione, saprà dare a noi e ai nostri alleati, già temprati dalla tempesta, la vittoria completa sulla brama del nemico per il potere e per la furia distrutrice.

Quartier Generale, 12 gennaio 1917

Guglielmo I. R.

Nota:
il discorso qui riportato è la reazione al rifiuto degli Alleati alla proposta di pace dell'Asse del 1916.
(l'immagine è tratta da Wikipedia)

10. Januar und 11. Januar 1917

Böses Feuer an der Front, das zeitweilig zum Trommelfeuer anwächst.

Nasty fire on the front which occasionally increases to barrages.

Tir méchant au front, qui s’intensifie par moments pour se transformer en Trommelfeuer [feu roulant].

Sul fronte brutto bombardamento che, occasionalmente, aumenta sugli
sbarramenti.

5. Januar und 6. Januar 1917

Der Tommy beschießt unseren Unterstand. Viele Granaten schlagen in der Nähe ein; eine geht direkt vor unserem Haupteingang nieder und schüttet den Graben teilweise zu, eine andere fährt in die Offizierslatrine.

The tommy is shooting our dug out. A lot of grenades are striking near us; one goes down directly in front of our main entrance and fills up the trenches partly, another went into the officers’ latrine.

Les Tommies bombardent notre abri. Beaucoup d’obus tombent à proximité; un d’entre eux tombe droit devant notre entrée principale et défonce une partie de la tranchée, un autre atterrit dans la latrine des officiers.

Gli inglesi sparano sul nostro rifugio. Molte granate cadono vicino a noi; una cade proprio davanti all'entrata principale e blocca parzialmente le trincee, un'altra cade sulle latrine degli ufficiali.

4. Januar 1917

Am Spätnachmittag gehe ich mit einem Kameraden auf Leitungspatrouille- Beide Leitungen zum Regiment 31 sind zerschossen. Die eine flicken wir wieder zurecht, die andere ist regelrecht verschüttet. Wir arbeiten im heftigen feindlichen Granatfeuer. Zweimal sind wir genötigt uns zurückzuziehen, gehen aber immer wieder vor. Fortwährend werfen wir uns in die Granttrichter. Überall krachen und detonieren die verdammten Biester. Ein Splitter saust mit affenartiger Geschwindigkeit knapp über unseren Rücken hinweg. Wir liegen platt auf dem Bauch. Im Laufschritt eilen wir nachher zurück.

In the late afternoon, I’m going with a comrade on cable patrol – both cables to the 31st regiment are destroyed. One we patched again correctly, the other is downright blocked. We work in heavy enemy grenade fire. Twice we have had to pull back, but always go again to the front. We constantly throw ourselves into shell holes. All over the damned beasts crackle and detonate. A shiver whizzes by with apish speed close over our backs. We lie flat on our stomachs. We hurry back after that double time.

Tard l’après-midi je pars avec un camarade pour une patrouille des fils – les deux fils nous reliant au 31 régiment sont coupés par les tirs. Nous réparons le premier, le deuxième est complètement enseveli. Nous travaillons sous un tir nourri d’obus ennemis. Deux fois nous devons nous replier, mais nous continuons toujours de progresser. Encore et toujours nous devons nous jeter dans des trous d’obus. Les brutes tonnent et explosent partout. Un fragment passe en sifflant juste au-dessus de notre dos à une vitesse folle. Nous somme couchés à plat ventre. Après, nous rentrons au pas de course.

Nel tardo pomeriggio andrò con un camerata in pattuglia per le linee telefoniche - tutte e due le linee del 31° Rgt sono distrutte. Una l'abbiamo riparata bene, l'altra è del tutto fuori uso. Lavoriamo sotto l'intenso fuoco delle granate nemiche. Per due volte abbiamo dovuto indietreggiare ma poi, di nuovo, sul fronte. Ci buttiamo di continuo nelle buche dei proiettili. Dappertutto le maledette bestie scoppiano e tuonano. Una scheggia sibila veloce come una scimmia proprio dietro di noi. Stiamo giù schiacciati sulla pancia. Poi scappiamo indietro per due volte.

1. Januar 1917

Das neue Jahr hat begonnen; doch sind die Aussichten auf eine hoffnungsreiche Zukunft ziemlich düster. Wer weiß, wie lange wir noch hier aushalten müssen!
Wir sind verlaust bis über die Ohren. Ist das ein Verein! Dabei herrscht unter uns im Bunker die schönste Stimmung. Gewaschen haben wir uns die ganze Zeit noch gar nicht. Wo hätten wir dazu wohl Gelegenheit! Ebenso haben wir bislang des Nachts nicht einmal unsere Kleider ausziehen können.

The New Year has begun; but the prospects of a hopeful future are pretty bleak. Who knows how long we will have to hold out here! We are up to our ears in filth. That’s a union!
We have the best mood in the bunker. The whole time we still have not grown. Where would we have had the opportunity to? Similarly we have so far not been able to even take off our clothes at night.

Le nouvel an a commencé; mais les perspectives d’un avenir plein d’espoir sont plutôt sombres. Qui sait combien de temps il faudra encore tenir ici! Nous sommes pouilleux jusqu’au-dessus des oreilles. Quelle société!
Et pourtant l’ambiance dans le bunker est on ne peut mieux. Nous ne nous sommes pas du tout lavés pendant tout le séjour. Mais comment l’aurions-nous pu? De même, cela fait longtemps que nous n’avons pas pu nous déshabiller pour la nuit.

Il nuovo anno è iniziato, ma le prospettive di un futuro di speranza sono cupe. Chissà per quanto tempo dovremo stare qui! Siamo in mezzo alla sporcizia fino al collo. Questa sì che si chiama organizzazione!
Abbiamo il miglior stato d'animo nel bunker. In tutto questo tempo non siamo nemmeno ingrassati. In quale altro posto avremmo potuto avere una tale opportunità? Allo stesso modo, finora, non abbiamo potuto nemmeno toglierci i vestiti di notte.

31. Dezember 1916

Es ist Sylvester. Dabei haben wir nichts anderes zu trinken als schmutziges Granatwasser. Deshalb ist an eine Feier nicht zu denken. Unsere und die feindliche Artillerie tauschen ihre gegenseitigen Neujahrsgrüße in zeitgemäßer Form aus.

It is New Year’s. We do not have anything else to drink other than dirty grenade water. Therefore a celebration is unthinkable. The enemy artillery and ours exchange mutual New Year’s greetings in timely fashion.

C‘est la Saint-Sylvestre. Nous n‘avons pour autant rien de mieux à boire que de l‘eau sale des trous d‘obus. Il n‘est donc pas question de fêter cela. Notre artillerie et celle de l‘ennemi échangent leurs voeux de nouvel an dans une forme adaptée à notre époque.

Siamo alla vigilia di capodanno. Non abbiamo più niente da bere se non acqua sporca di raffreddamento delle armi.. Certamente è impensabile qualunque festeggiamento. L'artiglieria nemica e la nostra si scambiano reciproci auguri di buon anno con tempestività.

Das Neujahrsfest wurde auf eigenartige Weise gefeiert. Um 12 Uhr ging drüben eine mächtige Artillerieschießerei los. Unsere Artillerie antwortete heftig. Nach einer halben Stunde wurde es ruhiger. Man hatte das neue Jahr offenbar genügend begrüßt.

The New Year is celebrated in rather unusual fashion. At midnight a right old artillery fire started up from the other side. Our artillery gave as good as they got. After half an hour things quietened down again. Evidently the new year had been adequately rung in.

Le nouvel an est fêté de manière originale. A minuit se déclenche un sacré tir d’artillerie. Notre artillerie rend la monnaie de la pièce. Au bout d’une demi-heure les choses se calment. On en a apparemment assez fait pour fêter le nouvel an.

Il nuovo anno si festeggia in maniera alquanto originale. A mezzanotte un dannato tiro di artiglieria esplode dall'altra parte. La nostra artiglieria risponde pan per focaccia. Dopo mezz'ora si calmano. Evidentemente il nuovo anno è stato adeguatamente celebrato.

Der Winter an der Ancre 1916/17

Die Regimentschronik gibt eine sehr gute Beschreibung der Situation an der Ancre. Ein Auszug soll an dieser Stelle zusammen mit originalen Bildern dargestellt werden. Viele Einzelheiten dieser Beschreibung finden sich bei Dieter ebenso wieder.

[…] Die Fahrt ging an die Ancre, einem Nebenflüßchen der Somme, am äußersten rechten Flügel der Einbruchstelle. Während auf den übrigen Teilen des Sommefeldes im November die Front zu erstarren begann, brodelte es hier in diesem Monat noch weiter. Am 13. November hatte der Engländer durch die Einnahme von Beaumont-Hamel einen größeren Erfolg erzielt, der ihn voraussichtlich zu weiterem vorgehen gegen sein nächstes Ziel, die Stadt Baupaume, ermutigen würde.[…] Der Marsch in die Stellungen wird allen 86ern unvergesslich bleiben.

Our journey continued to the Ancre, a small tributary of the Somme, on the extreme right wing of the salent. Whereas the front had begun to stabilise in the rest of the Somme area by November, here things continued to simmer throughout November. On 13 November the English had achieved a rather significant success in taking Beaumont-Hamel, which could be expected to encourage them to take further steps to seize their next objective, the town of Bapaume. […] The move into our positions will remain forever in the memory of all the men of the 86th.

La nostra avventura continua sull'Ancre, un piccolo affluente della Somme, all'estrema ala destra del saliente. Mentre il fronte aveva cominciato a stabilizzarsi, qui invece la situazione cominciava lentamente a ribollire. Il 13 novembre gli Inglesi avevano ottenuto un successo significativo con la conquista di Beaumont-Hamel, cosa che ci si aspettava potesse incoraggiarli a compiere ulteriori passi per la conquista del prossimo obiettivo, la città di Bapaume. […] La corsa verso le nostre posizioni rimarrà per sempre nella memoria degli uomini dell'86°.


Alle Anmarschwege waren grundlos, auch die Chausseen waren völlig zermahlen und zerschossen. Als einziger blieb der Bahndamm. Auch er bot nicht geringe Schwierigkeiten, denn er war oft getroffen, Schwellen und Gleise hingen in der Luft. In dem völlig zertrümmerten Miraumont entspring mit starker Quelle die Ancre und fließt in einem breiten baumbestandenen Wiesenthal der Somme zu. Hier wurde der Bahndamm verlassen. Es ging am steilen Hange des Ancretales entlang auf Grandcourt zu.

There was no footing on any of the approach routes, even the paved routes had been pulverised by artillery fire. The only route was the railway embankment. Even it presented considerable difficulties, as it had taken many hits, so that sleepers and rails were hanging in the air. In Miraumont, which was reduced to ruins, the Ancre had burst its banks and flowed copiously into a broad, partly forested flood plain of the Somme. Here we left the railway embankment. The way to Grandcourt led down a steep slope alongside the Ancre.

Non c'era alcuna stabilità su nessuna delle strade di avvicinamento, anche le strade lastricate erano state polverizzate dal tiro dell'artiglieria. L'unica strada restava l'argine della ferrovia. C'erano comunque grosse difficoltà, dato che questa era stata già colpita varie volte, e le traversine e le rotaie stavano lì contorte al vento. A Miraumont, ridotta in macerie, l'Ancre aveva rotto gli argini e fluiva copioso in una larga, alberata piana della Somme, parzialmente allagata. Qui lasciammo l'argine della ferrovia. La strada per Grandcourt scendeva giù per uno scosceso pendio lungo l'Ancre.

Der Anmarschweg wurde immer schwieriger. Die Chaussee nach Grandcourt verdeckte ein feiner, fußhoher Schlamm, darunter völlig unsichtbar die Granattrichter. Vorsorgende Kompanien hatten sich mit langen Bergstöcken bewaffnet und tasteten vorsichtig Schritt für Schritt den Weg ab. Ohne dies Mittel gerieten viele bis an Bauch und Brust in einen Trichter und drohten zu versinken, wenn nicht hilfsbereite Kameraden, oft unter grimmigen Witzen sie herausgezogen hätten. Es wurde erzählt, dass vom abgelösten Regiment mehrere Ordonnanzen und Melder in den trügerischen Trichtern ertrunken wären. Weiter watete man durch das ganz zusammengeschossene Grandcourt zur Stellung, die auf den Höhen davor lag. Etwas trostloseres hatten die Füsiliere noch nicht gesehen. Weit und breit kein Halm, kein Baum, kein Strauch, eine Wüste von graubraunem Lehm dehnte sich vor ihren Augen.

The approach route became increasingly difficult. The highway to Grandcourt was covered by a fine, foot-deep layer of slush, beneath which the shell-holes were completely invisible. The leading companies had equipped themselves with long staffs and felt their way carefully forward, step by step. Many men who were not so equipped went into shell-holes waist- or chest-deep and would have drowned were it not for comrades who were willing to drag them out, often with black-humoured jokes. We heard that several orderlies and runners from the regiment that we relieved had drowned in the treacherous shell-holes. We waded on through the completely shot-up Grandcourt to the position, which was on the heights above the town. The fusiliers had never seen such desolation. Far and wide around there was not a blade of grass, a tree, a bush: a desert of grey-brown mud extended before our eyes.

Procedere in avanti diventava sempre più difficile. La strada per Grandcourt era coperta da un bello strato di fango, sotto il quale le buche dei proiettili erano completamente invisibili. Le compagnie di testa erano equipaggiate di lunghe pertiche per sondare il terreno con cautela davanti a loro, passo dopo passo. Molti uomini, non così ben equipaggiati, cadevano nelle buche fino alla cintola o al petto e sarebbero annegati se non fosse stato per i loro compagni che li tiravano fuori, spesso con scherzi di cattivo gusto. Abbiamo saputo che alcune ordinanze (attendenti) e portaordini del reggimento cui avevamo dato il cambio erano annegati nelle pericolosissime buche dei proiettili d'artiglieria. A fatica passammo attraverso Grandcourt, completamente distrutta, fino alla nuova posizione sulle alture intorno alla cittadina. Mai i fucilieri avevano visto una tale desolazione. Tutto intorno non c'era più un filo d'erba, un albero, un cespuglio: un deserto di fango grigio e marrone si stendeva davanti ai nostri occhi.

Die „Stellung“ verdiente nicht den Namen einer solchen. Sie bestand streckenweise nur aus einer reihe von Trichtern, die durch eine etwa dreiviertel Meter tiefe Rinne verbunden waren. Knietief war sie mit Schlamm erfüllt. Der größte Teil war überhaupt nicht mehr als Stellung erkennbar. Die Posten standen in notdürftig gereinigten Granattrichtern. Das Drahtverhau bestand aus 1-2 Reihen Schnellhindernis. Vielfach zerschossen, war es also so gut wie nicht da. Einige Unterstände, alte Artillerieunterstände, waren allerdings vorhanden. Jedoch waren sie undicht und verschlammt. Die Leute konnten nur sitzend darin ruhen. Ganz besonders niederdrückend war der Mangel an Beleuchtung. Tagelang saßen sie Füsiliere im Dunkeln. Erst die eindringlichen Vorstellungen des Regiments brachten zuwege, dass hier Abhilfe geschaffen ward.

The ‘position’ was nothing worthy of the name. In places it was no more than a row of shell-holes connected by a ditch about three-quarters of a metre (two feet) deep. It was knee-deep in mud. Most of it was not even recognisable as a position any more. Sentries stood in shell-holes that had been tidied up to the extent possible. The barbed-wire defence was no more than one or two rows of concertina wire. Blown to pieces in many places, it was as good as useless. There were a few dugouts, old artillery positions. However they were not waterproof and were muddy. The men could only rest in them sitting [not lying] down. The lack of light made them particularly depressing. The fusiliers sat in the dark for days on end. This situation was only put right after insistent representations had been made by the regiment.

La "posizione" non era neanche degna di questo nome. Non era che una fila di buche di proiettili collegata da un fosso profondo un tre quarti di metro. Si affondava fino alle ginocchia. Per la maggior parte non era più nemmeno riconoscibile come una posizione. Le sentinelle stavano nelle buche riparate alla meglio. I reticolati non erano che una o due linee di filo spinato. Fatto a pezzi in più parti, era praticamente inutile. C'erano alcuni ricoveri sotterranei, vecchie posizioni di artiglieria. In ogni caso, non erano impermeabilizzati ma pieni di fango. gli uomini potevano solo starci dentro seduti. La mancanza di luce ci rendeva particolarmente tristi. I fucilieri sedevano al buio per giorni. La situazione fu raddrizzata solo dopo molte lamentele portate avanti dal reggimento.