17. Mai 1918

530 Uhr morgens Abrücken vom Barackenlager Suzanne. Wir marschieren über Maricourt. Kaum haben wir das Dorf hinter uns, erscheint über uns ein englisches Geschwader von 12 – 15 Flugzeugen. Sicherlich bietet ihnen unsere lange Marschkolonne ein lohnendes Ziel. An ein Entrinnen ist gar nicht zu denken. Links von der Straße, auf der wir marschieren, ist ein großes Barackenlager. Dahinein fallen über 20 Bomben. Dieser unerwartete Angriff mag viele Opfer gekostet haben. Daß die Flieger uns nicht angegriffen haben, bleibt mir ein Rätsel. Wir marschieren weiter über Montauban, Guillemont, Ginchy, Combles, Frégicourt, Sailly-Saillisel, St. Pierre Vaast-Wald, Manancourt nach Nurlu. Wir befinden uns wieder mitten in der Somme-Wüste auf blutgetränktem Boden. Von all den Dörfern, die wir durchschreiten, ist natürlich kein Stein zu sehen. Der St. Pierre Vaast-Wald ist nur noch dem Namen nach ein Wald; nicht einen Baumstumpf sieht man mehr. Wir sind in einer trostlosen Gegend. Ununterbrochen marschieren wir den ganzen Tag bei drückender Hitze und kommen am Nachmittag in Nurlu an.

0530 in the morning we leave the barracks camp Suzanne. We march via Maricourt. Just having passed the village, a squadron of 12 to 15 english airplanes appears above our heads. Surely, our long marching column makes a valuable target for them. There is no chance of escaping. To the left of the road we are marching on, there is a big barracks camp. More than 20 bombs smash just into it. This unexpected attack will have cost a lot of victims. It remains a mystery to me why the airplanes did not attack us. We march on to Nurlu via Montauban, Guillemont, Ginchy, Combles, Frégicourt, Sailly-Saillisel, St. Pierre Vaast forest and Manancourt. Again we are now in the middle of the somme wasteland on blood stained grounds. Of course there is not a single trace left of all the villages we come through. The St. Pierre Vaast forest is only a forest by it's name; not a single tree trunk is left. We are in a very dreay area. We are marching on incessantly all day under suffocating heat and arrive at Nurlu in the afternoon.

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Alle 05.30 del mattino lasciamo il campo di Suzanne. In marcia passiamo per Marincourt. Appena passato il paese, uno stormo di 12-15 aerei Inglesi compare sopra di noi. Certamente la nostra lunga colonna in marcia è per loro un buon obiettivo. Non c'è alcuna possibilità di sfuggirgli. Sulla sinistra della strada su cui marciamo si trova un grande accampamento militare. Più di 20 bombe si schiantano su di esso. L'imprevisto attacco costerà molte vittime. Il perché gli aeroplani non abbiano attaccato noi rimane per me un mistero. Ci mettiamo in marcia per Nurlu via Montauban, Guillemont, Ginchy, Combles, Frègicourt, Sailly-Sallisel, St. Pierre Vaast fino a Manancourt. Ci troviamo di nuovo nel mezzo della desolata Somme, sulla terra insanguinata. Ovviamente non c'è più alcuna traccia di tutti paesi che abbiamo attraversato. La foresta di St. Pierre Vaast è tale solo di nome; non è rimasto neanche un tronco d'albero. Siamo in una terra brulla. Marciamo senza sosta per tutto il giorno in un caldo soffocante ed arriviamo a Nurlu nel pomeriggio.

Frohe Ostern - Happy Easter - Buona Pasqua !

Allen Lesern und Unterstützern ein Frohes Osterfest!

Happy Easter to all readers and supporters!

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Buona Pasqua a tutti i lettori e sostenitori!

18. April 1918 / 20. April 1918

Wir rücken in ein Barackenlager unweit vom Dorfe. Der 2. Fernsprechzug zieht aus dem Dorfe fort in einen kleinen Hain. Unter den Bäumen graben sich die einzelnen Trupps in Löcher ein und verdecken die primitive Behausung mit Wellblech und Dachpappe.
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In der Folgezeit wird meistens gebaut, aber auch Instruktionsstunde abgehalten und exerziert. In den nächsten Tagen erhalte ich Nachricht, daß Willi am 19. April gefallen ist. Er war gar nicht weit von mir entfernt. Während wir mit unserer Truppe unmittelbar an der Somme standen, lag er etwas südlich des Flusses. In unseren letzten Briefen hatten wir vereinbart, uns in den kommenden Tagen zu treffen. Doch es hat nicht sollen sein! Rasch tritt der Tod den Menschen an, zumal hier im unfreundlichen Westen. In Suzanne treffe ich mit Karl Zarn zusammen, der in einer Feldbäckerei ist, die bei Maricourt liegt. Er versorgt mich in der nächsten Zeit oft mit Brot und Mehl. Nachts kommen oft die englischen Flieger, werfen Fallschirmleuchtkugeln ab, die ringsum alles auf dem Erdboden erhellen und lassen dann ihre Grüße fallen. Auf das Dorf haben sie bereits mehrere Male Bomben geworfen. Auch 50 m von unserm Lager entfernt ist eine Bombe in die Erde gesaust. Es ist immer ein unheimliches Gefühl, wenn die Flieger des Nachts über uns ihre Kreise ziehen und in aller Ruhe sich ihre Ziele auswählen. Noch unheimlicher ist es, wenn die Bomben pfeiffend die Luft durchschneiden. Ungeheure Detonationen und große Sprengwirkungen sind stets die Folge. Dieses Schauspiel wiederholt sich oft dreimal während der Nacht.

We move off to a barracks camp close to the village. The 2nd sigallers platoon leaves the village and moves off to a small wood. Below the trees, the single troops dig into holes and cover the primitive residence with metal sheets and tar paper.
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During the following days, we mostly build, but also do training lessons and exercising. In following days, I receive word that Willi had fallen on April 19th. He had not been far from me. While we were located with our troops next to the river Somme, he was a little south to the river. In our last letters we had agreed, to meet somewhen the next days. But it was not meant to be! Quickly death rushes up to a man, especially here in the harsh west. In Suzanne, I meet Karl Zarn, who is in a field bakery, positioned near Maricourt. In the following time, he often provides me with bread and flour. At night, often the english aeroplanes come over, throwing flares on a parachute to illuminate erverything on the ground and then drop their greetings. They have already thrown bombs into the village several times. Also, 50m away from our camp a bomb has smashed into the earth. It is always an eerie feeling with aeroplanes circling above our heads at night, selecting their targets in an undisturbed manner. It is even more errie when the bombs cut through the night's air shrieking. Enormous detonations and huge explosion impacts always are the consequence. This show sometimes repeats three times at night.

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18 april 1918
Ci muoviamo verso un accampamento vicino al villaggio. Il 2^ plotone Segnalatori lascia il paese per raggiungere un boschetto. Sotto gli alberi, i soldati scavano nelle buche e coprono quei primitivi ricoveri con lamiere e crta catramata.
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Nei giorni seguenti, per lo più costruiamo, ma facciamo addestramento ed esercitazioni. Poco dopo, vengo a sapere che Willi è caduto il 9 aprile. Non era molto distante da me. Mentre noi ed i nostri eravamo dislocati vicino al fiume Somme, egli si trovava un po' più a sud. Nella nostra ultima lettera ci eravamo messi d'accordo di incontrarci da qualche parte, tra qualche giorno. Purtroppo ciò non si sarebbe avverato! La morte aggredisce rapidamente l'uomo, qui, nel duro Ovest. A Suzanne ho incontrato Karl Zarrn, che sta nel panificio campale, vicino Marincourt. Nei giorni che seguono, mi rifornisce spesso di pane e farina. Di notte arrivano spesso gli aerei Inglesi, lanciando bengala su paracadute, per illuminare il terreno e poi inviarci i loro auguri. Hanno già buttato bombe sul villaggio parecchie volte. Inoltre, a 50 metri dal nostro accampamento, si è schiantata una bomba. E' sempre una sensazione strana sentire di notte, sulla propria testa, gli aeroplani che scelgono indisturbati i loro bersagli. Ed è ancora più strano quando le bombe tagliano l'aria della notte fischiando. Ed il risultato sono tremende detonazioni e grandi esplosioni sul terreno. Questo spettacolo, talvolta, si ripete tre volte a notte.

17. April 1918

Endlich rücken wir ab. Wir sind sehr enttäuscht. Alle haben wir gehofft, bald in Amiens zu sein und den Vormarsch fortzusetzen. Statt dessen wird das Artilleriefeuer des Gegners immer heftiger. Aus unserem Vormarsch wird jetzt wohl bald ein Rückmarsch werden. Wir marschieren über Bray, an Cappy vorbei nach Suzanne. Hier übernachten wir auf einem Boden. Das Dorf ist halb zerstört. Es hat ein wunderbares Schloß, das allerdings auch seinem Untergang entgegensieht.

Finally, we move off. We are quite disappointed. We all had hoped to be in Amiens soon and to proceed with the advance. Instead, the enemy's artillery fire gets stronger and stronger. Our advance seems to become a withdrawal soon. We march via Bray and Cappy to Suzanne. Here, we rest in a loft. The village is half destroyed. There is a wonderful castle here, which is certainly also facing its doom.

Das Schloss bei Suzanne heute - the castle of Suzanne today


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Finalmente ce ne andiamo. Siamo abbastanza scocciati. Avevamo tutti sperato di arrivare presto ad Amiens e di procedere con l'avanzata. Invece, il fuoco di artiglieria del nemico si fa sempre più forte. La nostra avanzata sembra presto assomigliare ad una ritirata. Marciamo, via Bray e Cappy, verso Suzanne. Qui ci riposiamo in una soffitta. Il villaggio è mezzo distrutto. C'è qui un bellissimo castello, che certamente sta per affrontare il suo destino.

31. März 1918

Abrücken vom Störungsunterstand über Bray nach Etinehem. Hier rücken wir uns Quartier.

Es ist das erste unversehrte Dorf seit unserem Marsch durch die Somme-Wüste. Einige Zivilisten sind im Orte zurückgeblieben; alle übrigen sind von den Engländern evakuiert worden. Endlich sehen wir wieder einmal bestellte Felder, und wir leben wieder in einer etwas zivilisierteren Welt. Das Dorf liegt unmittelbar an der Somme. Ein verlassenes Haus dient uns als Unterkunft.

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In der nächsten Zeit gibt es sehr viel Arbeit. Es wird gebaut und immer wieder gebaut. Wir müssen das ganze Ortsnetz ausbauen und nebenbei noch viele Leitungen nach vorne, z.B. nach Chipilly. Die erste Woche im Dorf verläuft ruhig; dann geht es los. Anfangs schießt der Engländer in die Nähe des Dorfes, meistens in die Somme und in den angrenzenden Sumpf. Bald darauf aber nimmt er das Dorf unter Feuer, und zwar mit vorliebe nachts, wenn wir schlafen wollen. Jede Nacht folgt in Abständen von 8 Minuten Schuß auf Schuß – ganz schwere Brocken aus einem Langrohrgeschütz. Durch diese Beschießung stellen sich bei unserer Abteilung wiederum Verluste ein. Das Ortsbild ist bald übel zugerichtet. Bei unserem Leitungsbau nach vorn werden wir oft beschossen.

Ganz besonders nimmt der Tommy die Straße von Etinehem nach Chipilly unter Feuer, auf der wir uns fortwährend bewegen müssen.

Die Strasse von Etinehem nach Chipilly - the road from Etinehem to Chipilly today
Auch nach fast 100 Jahren sind einzelne Einschlagskrater (ungefährer Durchmesser 50m(!)) deutlich zu erkennen. - Even after 100 years single craters (approx. diameter 50m(!)) are still visible.


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Leaving our line defect dugout via Bray to Etinehem. Here, we take quarters.
It is the first unscathed village since our march through the Somme wasteland. Some civilians are left in the village; all others have been evacuated by the english. At last we see farmed fields again, and we are back in a little more civilized world again. The village is located directly next to the Somme river. We take an abandoned house for quarters.
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The following time, there is a lot of work. We are building and building. We need to improve the village's whole network and additionally the lines to the front, e.g. to Chipilly. The first week in the village, all is quiet; after that it starts. In the beginning, the English shell an area close to the village, often directly into the Somme or into the swamp next to it. But soon after the whole village comes under fire, preferably by night while we want to sleep. Every night shot after shot follows with an interval of 8 minutes, big shells from a long barrel gun. Due to this shelling, our department suffers losses. The village soon is badly mangled. While we are building lines to the front we often get shelled.

Especially under fire from the Tommy is the road from Etinehem to Chipilly, which we frequently need to take.

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Lasciamo i nostri precari ricoveri via Bravy verso Etinehem. Qui ci sistemiamo.
E' il primo paese non ancora colpito da quando marciamo nella terra devastata della Somme. Solo pochi civili restano nei villaggi; tutti gli altri sono stati evacuati dagli Inglesi. Alla fine, si vedono ancora campi e fattorie, e ci sentiamo di nuovo in un mondo un po' più civilizzato. Il villaggio si trova proprio vicino al fiume Somme. Ci sistemiamo in una casa abbandonata.
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In seguito, c'è un sacco di lavoro da fare. Costruiamo e costruiamo. Dobbiamo migliorare la rete di comunicazione di tutto il villaggio, oltre che la linea verso il fronte. per esempio verso Chipilly. Tutto è tranquillo nella prima settimana; dopo, tutto comincia. All'inizio gli Inglesi bombardano un'area vicino al villaggio, spesso direttamente nella Somme o negli acquitrini vicini. Poco dopo, però, l'intero villaggio è sotto il fuoco nemico, soprattutto di notte, quando vorremmo dormire. Ogni notte, colpo dopo colpo, ad intervalli di 8 minuti, grossi proiettili di lunga gittata. A causa di questo bombardamento, il nostro reparto subisce delle perdite. Il villaggio è in breve tempo distrutto. Veniamo bersagliati proprio mentre approntiamo le linee per il fronte.


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Viene soprattutto colpita dagli Inglesi la strada da Etinehem a Chipilly, quella che noi dobbiamo spesso percorrere.

27. März 1918

Wir marschieren zurück nach Maricourt und dann wieder nach Carnoy. In der Gegend Fricourt beziehen wir mit unserem Trupp einen Störungsunterstand zwischen Division und Brigarde.
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In den nächsten Tagen müssen wir mehrere Male nachts auf Störung laufen auf einer Leitung, die an die große Straße Péronne-Albert heranführt. Da diese Straße ständig unter Feuer liegt, so haben wir natürlich unseren Teil abbekommen.

We march back to Maricourt and then again on to Carnoy. In the area of Fricourt our platoon takes quarters in a line defect dugout, located between the division and the brigade.
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The next days we need to walk up the line for defects at night several times for one line that leads up the big road Péronne-Albert. This road is constantly under fire, so we of course had our share of it.

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Torniamo indietro a Maricourt e poi di nuovo a Carnoy. Nell'area di Fricourt il nostro plotone si accampa in ricoveri di fortuna, vicino alla Divisione ed alla Brigata.
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I giorni seguenti dobbiamo percorrere parecchie volte di notte le linee alla ricerca di interruzioni sulla linea che corre sulla grande strada Péronne -Albert. Questa è costantemente sotto tiro e, naturalmente, ci becchiamo la nostra parte.

26. März 1918

Weitermarsch über le Forest, Maurepas, Curlu, Maricourt nach Carnoy. Überall bietet sich dasselbe Bild. Wir schlagen wieder ein Zelt auf, in dem wir übernachten wollen. Zusammen mit einem Kameraden erhalte ich den Befehl, die Störung in einer Gruppenleitung zu beseitigen. Wir laufen bis in die Nacht hinein und flicken die Leitung fünfmal. Auf dem Rückwege in der Nacht müssen wir wieder den Bomben feindlicher Flieger ausweichen. Wir kommen aber unbeschädigt zurück.

We continue to march via le Forest, Maurepas, Curlu, Maricourt to Carnoy. Everywhere the same picture. Again we put up a tent for camping. Together with the comrades, I receive the order to repair a defect in a group phone line. We walk until night and fix the cable five times. At night on our way back, we must dodge the bombs of enemy airplanes again. But we return undamaged.

FRA

Continuiamo la marcia via Le Forest, Maurepas, Curlu, Maricourt verso Carnoy. Ovunque la stessa scena. Di nuovo tiriamo su una tenda. Con i miei compagni ricevo l'ordine di riparare le interruzioni su una linea telefonica. Camminiamo fino a sera e saldiamo i cavi per cinque volte. Di notte, poi, dobbiamo di nuovo sfuggire alle bombe degli aerei nemici. in ogni modo facciamo ritorno senza danni.